28 avril au 30 juin
La physique avant Einstein
Introduction à la philosophie

“History, if viewed as a repository for more than anecdotes or chronology, could produce a decisive transformation in the image of science by which we are now possessed.”

En général, le premier cours de philosophie au niveau universitaire porte sur des débats moraux, politiques et esthétiques. Cela explique pourquoi les étudiant.e.s sont souvent amené.e.s à lire La République de Platon tôt dans leur parcours. Ce cours propose une autre entrée : la philosophie comme tentative de formuler des arguments rationnels capables d’expliquer la réalité physique, sans recours aux mythes des dieux. Commencer avec Platon, c’est introduire la philosophie par la question de l’épanouissement humain (eudaimonia) ; commencer avec La Physique d’Aristote, c’est l’introduire par la question de l’explication du monde.

Lorsque l’on y prête attention à la physique, une chose devient évidente : elle n’est pas fixe ; elle change. Donc, il nous faudra apprendre de la physique en mouvement. Ce phénomène apparaît clairement lorsque l’on examine les concepts clés. Par exemple, en mécanique newtonienne, la masse est constante et définie par \( m = \frac{F}{a} \). En relativité, la masse dépendante de la vitesse :

\( m(v) = \frac{m_0}{\sqrt{1 - \frac{v^2}{c^2}}} \)

Est-ce que nous ne parlons plus de masse avec Einstein, ou ne parlions pas du tout de masses avec Newton ? Comment réconcilier ces formulations incompatibles ? Ce cours fait face à ce type de question de par un engagement avec la physique au niveau des équations, mais à fin philosophiques. Aucun prérequis n’est exigé — seulement la volonté de penser avec rigueur.

Mon peuple est détruit, parce qu'il lui manque la connaissance. Puisque tu as rejeté la connaissance, Je te rejetterai, et tu seras dépouillé de mon sacerdoce; Puisque tu as oublié la loi de ton Dieu, J'oublierai aussi tes enfants.

Ce cours introduit la philosophie au travers la physique. Dans son ouvrage de 1651 Leviathan, Thomas Hobbes décrit célèbrement la vie humaine comme « solitaire, pauvre, odieuse, brutale et courte ». Pourtant, une vie enrichie par la connaissance scientifique est tout autre chose. Elle permet une « maîtrise intellectuelle et pratique des événements » (Ernest Nagel), c’est-à-dire une vie bénéficiant des sciences, qui rendent possible une communication quasi instantanée sur de grandes distances, élèvent le niveau de vie, divertissent, augmentent le confort et prolongent la vie.

À l’époque où Hobbes écrivait, la rareté était la condition dominante, aujourdh'ui c'est l’abondance. Alors, la question morale dominante n’est plus de savoir qui obtient le peu que nous avons, mais comment justifier le fait de jeter plutôt que de partager avec c elles et ceux qui sont dans le besoin. Nous avons même le pouvoir de détruire le monde.

En 1597, Francis Bacon écrivait ipsa scientia potestas est (knowledge itself is power), sans imaginer où tout cela nous a amèné. Le changement climatique constitue sans doute notre plus grand échec. « Bien qu’il y ait eu de nombreuses avancées dans les technologies agricoles, l’efficacité énergétique et la prévision climatique », souligne le philosophe Tim Mulgan, « il n’existe tout simplement aucun substitut à l’eau potable, aux sols fertiles et aux innombrables bienfaits de saisons régulières ».

Nous ciblons une philosophie des sciences orientée vers l’action, qui s’intéresse au rôle de la science dans cette impasse tragique : une science qui alimente des systèmes industriels et des entreprises qui nous submergent d’une abondance limitant la vie. Ce cours incite les étudiant.e.s à acquérir des bases solides pour affronter ces enjeux urgents.

Thématiques hebdomadaires

• Science, lois, et démarcation Lecture: texte original | traduction + texte principal, 1 - 29.

• Observation, mesure et théorie Lecture: avant-lecture | lecture + La théorie physique par P. Duhem, 1 - 25.

• Modèle et mathématisation

• Lois, espace et temps

• Reformulation de la mécanique

• Champs et unification

• L’éther et la crise de la physique classique

• Géométrie et conventionnalisme

• Expériences de pensée et débuts de la relativité

• Paradigmes et incommensurabilité

• Symposium étudiant

• Remise de l’exposé final

Prof. Jean-Jacques Rousseau

Philosophe des sciences avec une expérience avancée en politiques publiques. Il est chercheur associé à Dahdaleh, fellow à CERLAC, et enseigne les Organizational Studies à la Schulich School of Business. Il a été conférencier inaugural des conférences magistrales du RUEH de l’Université d’État d’Haïti, avec une conférence intitulée « L’IA au service d’Haïti : le chapitre manquant ».

Il est titulaire d’un doctorat de l’Institut d’histoire et de philosophie des sciences et des techniques de l’Université de Toronto, avec une spécialisation en philosophie de la physique. Il a également suivi des formations intensives en philosophie de la physique à l’Université de Genève, et obtenu un certificat en enseignement de la physique moderne au Perimeter Institute for Theoretical Physics.

Le Prof. Rousseau a effectué un stage postdoctoral de trois ans en explicabilité et confiance dans les systèmes d’intelligence artificielle à la Lassonde School of Engineering, et complété une introduction de niveau supérieur à l’apprentissage automatique au Vector Institute for Artificial Intelligence.

Je remercie chaleureusement la faculté de l’Université d’État d’Haïti pour la confiance qu’elle m’accorde, ainsi que les étudiant.e.s qui choisissent d’entreprendre ce parcours avec moi. J’espère que ce travail nous aidera, ensemble, à répondre aux défis auxquels font face Haïti et le monde. Lè a rive pou nou pran plas nou.

“Formez-vous, armez-vous de sciences jusqu'aux dents.”

1. Godfrey-Smith, Peter. 2021. Theory and Reality: An Introduction to the Philosophy of Science. Chicago: University of Chicago Press.

2. Gutting, Gary. 2009. What Philosophers Know: Case Studies in Recent Analytic Philosophy. New York: Cambridge University Press.

3. Janssen, Michael, and Christopher Lehner, eds. 2014. The Cambridge Companion to Einstein. Cambridge: Cambridge University Press.

4. Kuhn, Thomas S. 2012. The Structure of Scientific Revolutions: 50th Anniversary Edition. Introduction by Ian Hacking. Chicago: University of Chicago Press.

5. Margenau, Henry. 1977. The Nature of Physical Reality: A Philosophy of Modern Physics. Woodbridge, Connecticut: Ox Bow Press.

6. Mulgan, Tim. 2011. Ethics for a Broken World: Imagining Philosophy After Catastrophe. Montréal: McGill-Queen's University Press.

7. Nagel, Ernest. 1979. The Structure of Science: Problems in the Logic of Scientific Explanation. Indianapolis: Hackett.

8. Poincaré, Henri. 1902. La science et l’hypothèse. Paris: Flammarion. Disponible en ligne : https://classiques.uqam.ca/classiques/poincare_henri/science_et_hypothese/science_et_hypothese.pdf.

9. Riazuelo, Alain. 2022. Pourquoi E = mc². Sciences Humaines.